Być źródłem energii, który określa czas trwania jądrowych reaktorów pod wodą

Różnica między podwodnym okrętem atomowym a konwencjonalnym podwodnym okrętem to system generacji energii. Podwodne okręty atomowe wykorzystują reaktory atomowe do generowania energii. Jedni wytwarzają prąd do napędzania elektrycznych silników podłączonych do okrętu, podczas gdy inni wykorzystują ciepło generowane przez reaktor do wytwarzania energii parowej do napędzania turbin parowych. Reaktory stosowane w podwodnych okrętach zwykle wykorzystują paliwo o wysokim stężeniu (stopnie 20% lub więcej), aby umożliwić generowanie dużych ilości energii z małego reaktora. Reaktor atomowy zapewnia również energię dla innych subsystemów na okręcie, takich jak utrzymanie jakości powietrza, produkcja wody słodkiej poprzez odwodnienie wody morskiej oraz kontrola temperatury. Wszystkie obecne reaktory atomowe w podwodnych okrętach działają w połączeniu z generatorami diesla jako system zasilania awaryjnego. Te generatory mogą zapewniać energię awaryjną dla systemu napędowego awaryjnego, a także energię elektryczną awaryjną do chłodzenia wyłączania reaktora. Podwodne okręty mogą przewozić paliwo atomowe przez okres do 30 lat eksploatacji. Jedyny ogranicznik czasu spędzonego pod wodą to dostępność zapasów dla załogi i utrzymanie statku.