Бути джерелом енергії, який визначає термін перебування ядерних реакторів під водою

Різниця між підводним човном з ядерним двигуном і звичайним підводним човном полягає в системі виробництва енергії. Ядерні підводні човни використовують ядерні реактори для виробництва енергії. Один виробляє електрику для живлення електричних двигунів, підключених до човна, а інший використовує тепло, що виробляється реактором, для виробництва парової енергії для приводу парових турбін. Реактори, що використовуються в підводних човнах, як правило, використовують високообогачений паливо (скорості 20% і більше), щоб забезпечити можливість виробництва великої кількості енергії з невеликого реактора. Ядерний реактор також забезпечує енергію для інших підсистем на підводному човні, таких як підтримання якості повітря, виробництво свіжої води шляхом дезінтеграції солоного моря та регулювання температури. Всі ядерні реактори підводних човнів сьогодні працюють у сполученні з дизельними генераторами як резервна система живлення. Ці генератори можуть забезпечувати аварійне живлення для аварійного приводу, а також аварійне електричне живлення для охолодження зупинки реактора. Підводні човни можуть транспортувати ядерне паливо протягом до 30 років експлуатації. Єдиним обмежувальним фактором тривалості перебування під водою є постачання продуктів харчування для екіпажу та технічне обслуговування човна.