Eski Doom yapımcısı Microsoft’u Halo’yu “orta seviye” bir oyuna dönüştürmekle suçladı ve AAA oyunların “maliyecileşmesi”ne üzüldü

Eski id Software geliştiricisi ve sendikalı oyun yapımcısı Eric Willis, Xbox sahipliğini üstlenen Microsoft’u Halo serisinin kalitesini düşürerek “orta seviye” bir oyuna indirgemekle suçladı. Uzun yıllardır süren AAA (büyük bütçeli, yüksek prodüksiyonlu) oyunların giderek finansal çıkarlar uğruna sökülüp tüketildiğini savunan Willis’e göre Microsoft’un son dönemde uyguladığı iş çıkarmalar ve maliyet kesintileri, bu “maliyecileşme” sürecinin somut bir kanıtı.

Willis, Game Developer’a erişilen bir WARN (Worker Adjustment and Retraining Notification) bildirimi üzerinden de teyit edilen ayrıntılara göre, Temmuz ayında işini kaybeden 158 id Software çalışanının büyük çoğunluğunun sendikal üyeler olduğunu ve dolayısıyla tanımdan hareketle yönetici olmadıklarını vurguladı. Bu durum, Microsoft CEO’su Asha Sharma’nın kitlesel iş çıkarmaları “yapıcıları merkez alan, daha düz bir organizasyon” kurmak için yaptığını iddia etmesine sert tepki çekmesini sağladı.

“Kuru kabuk” haline gelen ürünler

Willis, bu tablonun Hollywood’da da görülen tarihsel bir kalıba oturduğunu savunuyor. Önce “kanıtlanmamış teknoloji”nin ellerinde “hevesli” yaratıcıların olması, ardından bu riski alacak kadar konuya ilgili “para adamlarının” araya girmesiyle büyük franchise’lar doğuyor; Willis bu süreçten Indiana Jones, Star Wars ve Jaws gibi on yıllardır süren başarıları örnek gösteriyor. Ancak her şey bir noktadan sonra ekşimeye başlıyor.

“O kadar çok para kazandı ki, zanaatkârlığa hiç önem vermeyen para adamları ortaya çıkıyor. Hiç ilgilenmiyorlar ama ‘İşte bu paraya dönüşmeye başladı’ diyorlar ve bir şekilde araya girmeye çalışıyorsunuz. Bana gelince hiç ilgilenmiyorum; bu benim bile katıldığım çılgın bir hobi değil. Sadece kendimi nereye sokabileceğime bakıyorum. Sonra ele alıp ürünü maliyecileştirmeye, odak gruplarına pazarlama stratejilerine veya medya kesişimli dağıtım stratejilerine uyacak şekilde üretmeye başlıyorlar ve sanatı kötüleştiren o çılgın her şeyi yapıyorlar; bu da yıllık getirinizi düşürüyor.”

Eric Willis, id Software’ın eski geliştiricisi

Willis, en büyük oyun yayıncılarının artık açıkça “para avına” geçtiğini düşünüyor. “Sadece ismi oraya yapıştırıp son 30 yılda biriktirilen değeri yavaş yavaş sıkıp bunu kısa vadeli finansal kâra çeviriyoruz” diyor ve ekliyor: “Ve evet, bunu yeterince yaptığınızda elinizde herkesin ‘çöp’ ile eşleştirdiği ve temelde marka tükenmişliğine yol açan kuru bir kabuk kalıyor.”

Halo artık “günün ilk satın alımı” değil

“Star Wars’a oldu, Halo’ya oldu ve daha nicelerine. Değerin tamamı çekildikten sonra ürünü bir kenara bırakıp sıradaki şeye geçebilirsiniz” diyen Willis, oyun sektörünün şu an tam olarak bu döngüde olduğunu savunuyor: “Tüm bilinen ve sevilen markaları kurduğumuz, önünde uzun yol olan o zirveyi yaşadık. Şimdi ise finansileşme dönemi başladı; temelde AAA oyunların her seviyesi artık bu adamlar tarafından yönetiliyor.”

Bu kişiler oyunu oynamayan, son ürünün tüketicisi olmayan ve geliştirmesine katılmayan insanlar. Dolayısıyla işin o tarafının nasıl işlediğini de gerçekten anlamıyorlar ve yaptıkları tüm kararlar kısa vadeli kârlılıkla yönlendiriliyor. Willis’e göre pratikte bu even kısa vadeli bir kâr getirmeyecek: “Pay sahiplerini memnun etmek için bunu yapacaklarını düşünüyorlar ama aslında ikisinden de hiçbirini alamayacaklar; ne para kazancak ne de iyi bir ürün üretecekler, çünkü bunları insanlara atıp kalitenin düştüğünü fark etmeyeceklerini sanamazsınız.” Bir Halo gibi “günün ilk satın alımı” olan bir şey artık böyle değil. Kendisini milenyum kuşağından sayan Willis için Halo kutsal ve bilimkurgu FPS’lerinin temel taşlarından biri; bugün gençler ise onun neden olsa sürekli çıktığını, sıradan orta seviye bir oyun olduğunu düşünüyorlar—ve bunun suçlularının kim olduğu belli.

Nintendo’nun istisnası

Willis, Nintendo’nun “marka korumasını” strateji olarak benimsediğini ve bu yüzden en büyük isimlerini çürütmediğini öne sürüyor. Ancak yakın zamanda tanıtılan Ocarina of Time yeniden yapımına dair sınırlı da olsa şaşkın tepkiler göz önüne alındığında, birkaç Zelda oyuncusunun bu görüşe itiraz edebileceği açık.

Bu arada yazarın da belirttiği gibi, Willis’in tablosunun sektörün Covid kilitlenmesi sırasındaki patlaması, buna eşlik eden abartılı şirket genişlemeleri, Embracer gibi birkaç megaşirket altında birleşen stüdyolar ve seriler ve kilitlenme sonrası müziğin çalmaya devam etmesi için NFT’ler ile üretken yapay zeka gibi “sihirli fasulye” teknolojilerine duyulan açlık gibi somut gelişmelerle pekiştirilmesi daha ikna edici olurdu.

Ancak büyük ölçüde bu görüşlerle paylaşılan bir noktadayız. Microsoft’un güncel birinci parti oyun çizgisine bakmak—son dönemde yeni, kısmen geçmişe dönük bir Diablo ile genişletilen, StarCraft’ı bir nişancı oyuna çevirmeye yönelik yeni bir girişim ve yalnızca geri sarma özelliğine indirgenmiş gibi görünen bir World of Warcraft projesi içeren bu çizgi—insanı “marka tükenmişliği” sözcük dizisine katılmamaya itmiyor.