A fi o sursă de energie care determină perioada în care reacțiile nucleare sunt sub apă

Diferența dintre un submarin nuclear și un submarin convențional este sistemul de producere a energiei. Submarinele nucleare utilizează reactoare nucleare pentru a produce energie. Unul produce electricitate pentru a alimenta motoarele electrice conectate la vas, în timp ce celălalt utilizează căldura produsă de reactor pentru a produce energie termică pentru a alimenta turbinile cu abur. Reactoarele utilizate în submarinele de obicei utilizează combustibil foarte îmbogățit (rate de 20% sau mai mult) pentru a oferi capacitatea de a produce cantități mari de energie dintr-un reactor mic. Reactorul nuclear furnizează, de asemenea, energie altor subsisteme ale submarinului, cum ar fi menținerea calității aerului, producerea de apă dulce prin desalinizarea apei sărate și controlul temperaturii. Toate reactoarele nucleare de astăzi funcționează în conjuncție cu generatoarele diesel ca sistem de rezervă. Aceste generatoare pot furniza energie de urgență unui sistem de propulsie de urgență, precum și energie electrică de urgență pentru răcirea oprirea reactorului. Submarinele pot transporta combustibil nuclear pentru o perioadă de până la 30 de ani de funcționare. Singurul factor limitativ în ceea ce privește timpul petrecut sub apă este furnizarea de provizii pentru echipaj și menținerea navei.