Vara en energikälla som bestämmer hur länge kärnreaktorer kan vara under vatten

Förhållandet mellan en atomkraftdrivna ubåt och en konventionell ubåt är kraftgenereringssystemet. Atomubåtar använder atomreaktorer för att generera kraft. En genererar elektricitet för att driva de elektriska motorer som är anslutna till fartyget, medan den andra använder värmen som genereras av reaktorn för att producera dampkraft för att driva dampgeneratörer. Reaktorerna som används i ubåtar använder vanligen höghaltigt bränsle (graden är 20 % eller mer) för att kunna generera stor mängd kraft från en liten reaktor. Den nukleära reaktorn ger också kraft till andra system på ubåten, såsom luftkvalitetsunderhåll, produktion av färskvatten genom desalinering av saltvatten och temperaturkontroll. Alla nuvarande atomubåtsreaktorer fungerar i samarbete med dieselgeneratörer som ett reservkraftsystem. Dessa generatorer kan ge nödsituationskraft till ett nödsituationspropulsionssystem samt nödsituationselkraft för reaktorkylning vid reaktorslutning. Ubåtar kan bära atombränsle i upp till 30 år. Den enda begränsande faktorn för tiden som spenderas under vattnet är tillgången på proviant för besättningen och underhåll av fartyget.