エネルギーの源であり、核反応炉の水中での稼働期間を決定する

原子力潜水艦と従来の潜水艦の違いは発電システムです。原子力潜水艦では原子炉を使用して電力を生成します。一つは電気モーターに電力を供給し、もう一つは炉から発生する熱を利用して蒸気タービンを駆動します。潜水艦で使用される炉は、小さな炉から大量の電力を生成する能力を備える高濃縮燃料（20％以上の比率）を使用します。原子炉は潜水艦の他のシステム、例えば空気の品質管理、塩水を淡水に変換する淡水生産、および温度制御にも電力を供給します。現在のすべての原子力潜水艦炉は、バックアップ電源システムとしてディーゼル発電機と共に運用されています。これらの発電機は、緊急時の推進システムへの緊急電力供給、および原子炉停止冷却用の緊急電力供給に使用できます。潜水艦は、30年間の運用に耐える核燃料を搭載できます。潜水中に過ごす時間の唯一の制限要因は、乗組員の食料供給と船のメンテナンスです。