Ser como fuente de energía que determine el tiempo de permanencia de los reactores nucleares bajo el agua

La diferencia entre un submarino propulsado por energía nuclear y un submarino convencional está en el sistema de generación de energía. Los submarinos nucleares utilizan reactores nucleares para generar energía. Uno produce electricidad para alimentar los motores eléctricos conectados al barco, mientras que el otro utiliza el calor generado por el reactor para producir energía de vapor para hacer funcionar las turbinas de vapor. Los reactores utilizados en los submarinos suelen utilizar combustible altamente enriquecido (tasas del 20% o más) para proporcionar la capacidad de generar grandes cantidades de energía desde un reactor pequeño. El reactor nuclear también proporciona energía a otros subsistemas del submarino, como el mantenimiento de la calidad del aire, la producción de agua dulce mediante la desalinización del agua salada y el control de la temperatura. Todos los reactores de submarinos actuales funcionan en conjunción con generadores diésel como sistema de reserva. Estos generadores pueden proporcionar energía de emergencia a un sistema de propulsión de emergencia, así como energía eléctrica de emergencia para el enfriamiento del apagado del reactor. Los submarinos pueden llevar combustible nuclear durante hasta 30 años de operación. El único factor limitante en el tiempo pasado bajo el agua es el suministro de provisiones para la tripulación y el mantenimiento del barco.