Ein Energiequellen sein, der den Zeitraum bestimmt, in dem Kernreaktoren unter Wasser bleiben

Der Unterschied zwischen einem atomgetriebenen U-Boot und einem konventionellen U-Boot besteht im Stromerzeugungssystem. Atomgetriebene U-Boote verwenden Atomreaktoren zur Stromerzeugung. Der eine erzeugt Strom, um die an das Schiff angeschlossenen Elektromotoren zu betreiben, während der andere die durch den Reaktor erzeugte Wärme nutzt, um Dampfstrom zu erzeugen, der die Dampfturbinen antreibt. Die in U-Booten verwendeten Reaktoren verwenden in der Regel hochreichhaltiges Brennstoff (Raten von 20 % oder mehr), um die Fähigkeit zu bieten, große Mengen Strom aus einem kleinen Reaktor zu erzeugen. Der Atomreaktor liefert auch Strom für andere Untersysteme des U-Boots, wie die Aufrechterhaltung der Luftqualität, die Herstellung von Frischwasser durch Entsalzung von Salzwasser und die Temperaturregelung. Alle heutigen Atomreaktoren in U-Booten arbeiten in Verbindung mit Dieselmotoren als Backup-Stromsystem. Diese Generatoren können Notstrom für ein Notantriebssystem sowie Notstrom für die Kühlung des Reaktors bei einem Notfall bereitstellen. U-Boote können bis zu 30 Jahre lang mit Brennstoff betrieben werden. Der einzige begrenzende Faktor für die Zeit, die unter Wasser verbracht wird, ist die Versorgung der Besatzung mit Proviant und die Wartung des Schiffes.