Ser como uma fonte de energia que define o período de permanência dos reatores nucleares sob a água

A diferença entre um submarino nuclear e um submarino convencional é o sistema de geração de energia. Os submarinos nucleares utilizam reatores nucleares para gerar energia. Um deles produz eletricidade para alimentar os motores elétricos conectados à embarcação, enquanto o outro utiliza o calor gerado pelo reator para produzir energia a vapor para acionar as turbinas a vapor. Os reatores utilizados em submarinos normalmente utilizam combustível altamente enriquecido (taxas de 20% ou mais) para permitir a geração de grandes quantidades de energia a partir de um reator pequeno. O reator nuclear também fornece energia para outros subsistemas do submarino, como a manutenção da qualidade do ar, a produção de água potável por dessalinização da água salgada e o controle da temperatura. Todos os reatores nucleares de submarinos em uso hoje operam em conjunto com geradores diesel como sistema de energia de backup. Esses geradores podem fornecer energia de emergência para um sistema de propulsão de emergência, bem como energia elétrica de emergência para o resfriamento do desligamento do reator. Os submarinos podem transportar combustível nuclear por até 30 anos de operação. O único fator limitante no tempo passado no fundo do mar é o fornecimento de provisões para a tripulação e a manutenção da embarcação.